Die Vorzüge der Landschaft und das kleinstädtische Flair zogen weltbekannte Künstler nach Murnau. Hier schrieben die Maler des "Blauen Reiters" Kunstgeschichte, verfasste der Dramatiker Ödön von Horváth Weltliteratur und verschönerte der Jugendstil-Architekt Emanuel von Seidl das Ortsbild.

Traditionelle Hinterglasmalerei finden sie in den Heimatmuseen Seehausen und Uffing sowie in der August-Ausstellung Murnauer Hinterglasmaler. Über die regionale Entwicklungsgeschichte der Hinterglasmalerei hinaus zeigt das Schloßmuseum die Vielfalt dieser Kunst im internationalen Vergleich. Das Schloßmuseum Murnau beherbergt u.a. die weltweit größte, ständige Ausstellung von Münterbildern und die einzige Ausstellung über den Dramatiker Ödön von Horváth mit Retroperspektive auf seine Murnauer Jahre (1923 - 1933).

Auch heute zeugen Ateliers und Galerien von der lebenden Künstlerszene in Murnau.

Die enge Verbindung von Kunst und Musik bezeugen in Murnau die Freundschaft von Arnold Schönberg und Wassily Kandinsky. Während sich Schönberg im Malen versuchte, komponierte Kandinsky den "Gelben Klang". Die Musik nimmt in Murnau einen hohen Stellenwert ein. So gibt es hier eine eigene Musikschule und mehrere Orchester, Chöre und Musikgruppen, die das Programm des Ortes bereichern. Zu den Höhepunkten zählen die Kulturwoche, das Jazzfestival, das Musikfestival "grenzenlos" und der "KultUrknall".